Gırtlak (larenks), yutak ile nefes borusu arasında ve yemek borusunun hemen önünde bulunan bir organdır. Nefes alma ve ses çıkarma fonksiyonları vardır. Gırtlak içinde ses telleri ve bir takım başka yapılar bulunur. Gırtlağın içerisinde bulunan bu yapılardan kaynaklanan tümörler görülebilir. Ses kısıklığı başta olmak üzere yutma güçlüğü, yutkunurken takılma hissi, boyunda şişlik veya ağrı gibi birçok şikayete neden olabilir. En sık risk faktörü sigara kullanımı olmakla birlikte sigara maruziyeti olmayan kişilerde de görülebilir.
Tanı sırasında mutlaka endoskopik inceleme yapılmalı ve eğer kanserden şüpheleniliyorsa genel anestezi altında biyopsi işlemi yapılmalıdır.
Gırtlak kanserinin tedavisi hastadan hastaya değişkenlik göstermektedir. Bu değişkenlik tümörün yerleşim yeri, büyüklüğü ve uzanım gösterdiği alanlar ile ilgilidir. Tümör 4 evrede görülebilir. Erken evre tümörlerde (evre 1 ve 2) ameliyat ve ışın tedavisi (radyoterapi) başarısı birbirine yakındır. Her iki yöntemin de kendine özgü iyi/kötü yönleri vardır. Ancak ileri evre (evre 3 ve 4) tümörlerde bazı istisnalar dışında genel olarak cerrahi tedavi tercih edilmelidir.
Tümörün boyutu ve yerleşim yerine göre değişmekle birlikte çok sayıda cerrahi yöntem bulunur. Küçük/sınırlı tümörlerde ve uygun hastalarda ağız içerisinden kapalı teknikle “lazer cerrahi” yapılabilir. Buna uygun olmayan hastalarda gırtlağın bir kısmının çıkarıldığı “Kısmi Cerrahi” ya da ileri vakalarda gırtlağın tamamının çıkarıldığı “Total Larenjektomi” yöntemi uygulanabilir. Cerrahi işlem sonrası yapılan ameliyatın şekline ve boyutuna göre değişmekle birlikte hastanın hayatında ciddi değişiklikler olacaktır. Bu nedenle yeme/içme ve konuşma fonksiyonlarının rehabilitasyonu ile birlikte genelde psikolojik destek almak gerekmektedir. Tüm seçenekler ve tedavi sırasında/sonrasında hastayı bekleyen senaryolar hastanın kendisi ve yakınlarıyla detaylı olarak konuşulmalıdır.